Centro de Psicología Clínica METHODOS
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Trastornos del sueño

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Mª Llanos Pardo Balliriain

Colegiada Nº 00712

Centro de Psicología Methodos
El sueño tiene una gran importancia para todas las personas y la gran mayoría se sienten muy preocupados cuando tienen problemas con él: me despierto muy pronto, no duermo suficientes horas, me despierto varias veces, tengo sueños angustiosos… Sabemos que dormir es una actividad absolutamente necesaria para el ser humano y que mientras dormimos en nuestra mente y cuerpo se desarrolla una intensa actividad. El sueño cumple funciones tan útiles como la recuperación y regeneración corporal y el descanso mental.

Insomnio

El insomnio representa uno de los trastornos de sueño más frecuentes en nuestra sociedad. Se caracteriza por una dificultad para el inicio o mantenimiento del sueño, lo que produce una disminución en la cantidad, calidad o eficacia del mismo. Esto puede tener como consecuencia una reducción en el rendimiento del sujeto, cambios en el humo, irritabilidad y una disminución de la activación durante el día, lo que implica una disminución de la calidad de vida de la persona.

Aunque la medicación sigue siendo el tratamiento más frecuente para los trastornos del sueño, cada vez hay un mayor reconocimiento de la eficacia de la terapia cognitivo-conductual en los problemas de insomnio que es el trastorno más extendido y más tratado con técnicas conductuales.

El insomnio crónico es el resultado de una serie de factores conductuales y cognitivos que lo perpetúan, con independencia de las causas que lo pudieron originar. Determinadas características individuales, que pueden ser de tipo genético, fisiológico o psicológico, hacen que algunas personas sean más vulnerables que otras a sufrir insomnio; estos son los factores predisponentes. Por ejemplo, los individuos que presentan un mayor nivel de activación fisiológica, o que presentan niveles basales de ansiedad más elevados, tienen mayor predisposición a tener un sueño alterado. Algunos acontecimientos vitales, como una situación de estrés laboral, la muerte de un ser querido o sufrir un determinado problema de salud, pueden inducir insomnio agudo en determinadas personas con mayor vulnerabilidad a presentar problemas de sueño: son los llamados acontecimientos precipitantes. El insomnio que suele aparecer asociado a estos acontecimientos vitales estresantes, habitualmente desaparece cuando el individuo se ajusta a la nueva situación o desaparece el acontecimiento que lo precipitó. Sin embargo, el insomnio puede convertirse en crónico si, como respuesta a sus dificultades para dormir, la persona desarrolla pensamientos negativos acerca del sueño, una ansiedad anticipatoria y/o una serie de actitudes, creencias y comportamientos que perpetúa su problema de sueño; son los llamados factores perpetuantes.


El tratamiento mediante la Terapia Cognitivo- Conductual del insomnio se centrará en modificar los comportamientos y cogniciones del individuo que perpetúan y agravan estos problemas.

Parasomnias

Son trastornos que se caracterizan por conductas o acontecimientos fisiológicos anormales que ocurren asociados al sueño.

Terrores nocturnos

Son episodios caracterizados por llanto brusco e inesperado del niño, que se acompaña de una expresión de miedo intenso en la cara y sudor frío. Si se le despierta, el sujeto se encuentra confuso y desorientado durante varios minutos y manifiesta una vaga sensación de terror, normalmente no informa de una historia soñada. Aparecen normalmente entre los 4 y 12 años durante el primer tercio de la noche, asociados al sueño profundo, y no existe recuerdo del episodio a la mañana siguiente.


Los terrores nocturnos parecen ocurrir con más frecuencia cuando los patrones de sueño son irregulares o cuando el niño está muy cansado o bajo estrés.


El entrenamiento autógeno se ha mostrado eficaz en la reducción de los terrores nocturnos persistentes.

Pesadillas

Son un tipo de parasomnia que implica la aparición repetida de sueños extensos y muy angustiosos que despiertan al sujeto llevándolo a un estado de plena vigilia en el que puede recordar con detalle la ensoñación. El contenido del sueño suele relacionarse con amenazas a la supervivencia (ej. Un ataque físico) o a la autoestima (ej. Un fracaso personal, pudiendo ser tal contenido reflejo de una experiencia real, una fantasía total, o una combinación de eventos reales y fantaseados.

Las pesadillas pueden provocar elevados niveles de ansiedad, sentimientos de indefensión, miedo secundario a dormirse en la oscuridad, empeoramiento del sueño y conductas antagónicas al sueño (ej. Dejar las luces de la habitación encendidas o tener horarios muy irregulares)

Además, algunas personas pueden mostrar deterioro diurno debido a la angustia asociada al recuerdo de la ensoñación, a la incrementada fatiga por la interrupción del descanso nocturno, y a las preocupaciones acerca de la propia salud mental debido a la extrañeza y fuerte afecto negativo vinculado a las pesadillas.

Las técnicas de tratamiento que han sido sometidas a investigación empírica son:

  1. Técnicas conductuales como la desensibilización sistemática y otras técnicas de exposición
  2. Técnicas cognitivas
  3. Técnicas de desactivación como la relajación y la hipnosis.

Somniloquio

Es un trastorno caracterizado por la emisión de palabras o sonidos durante el sueño sin que el sujeto se dé cuenta de ello. Pueden ser sonidos ininteligibles, palabras aisladas, frases incoherentes e ilógicas, o enunciados completos con significado. El hablar durante el sueño puede ser espontáneo o bien inducido por una conversación. Su duración es, generalmente, de algunos segundos y a la mañana siguiente no existe recuerdo de lo ocurrido.
El Somniloquio por sí solo no es indicativo de patologías físicas o mentales, aunque en los adultos es más común en períodos de tensión emocional o ansiedad.